Undersökningstillstånd som gäller i tre år gavs på torsdagen för båda de aktuella områdena, Colonussänkan som sträcker sig i en diagonal genom landskapet från nordväst till sydost och Höllvikengraven i det sydvästra hörnet.
20 av Skånes 33 kommuner berörs och nästan en fjärdedel av ytan. Det område på Österlen där Oelen Development tidigare ansökt om tillstånd avseende alunskiffer har under ärendets gång undantagits, efter begäran från Shell.

Kritik

Flera kommuner har varit kritiska i sina remissvar och pekat på att natur- och kulturvärden, liksom utbyggnadsplaner, kan påverkas negativt.
Andra invändningar, även från länsstyrelsen, har gällt att det handlar om ett ickeförnybart och dessutom fossilt bränsle.
Också Villaägarnas riksförbund har framfört kritik, liksom LRF som befarar miljöskador, allvarlig landskapspåverkan och att jordbrukets möjligheter att fritt förfoga över marken kraftigt inskränks.
Men samtidigt har många kommuner ställt sig avvaktande och sagt "inga invändningar".

Villkoren uppfyllda

Bergsstaten bedömer att villkoren för att bevilja tillstånd är uppfyllda. Exempelvis konstateras att det finns anledning att anta att undersökningarna kan leda till fynd, vilket är ett krav enligt minerallagen, i och med att områdena har kända fyndigheter av alunskiffer.
Shell bedöms samtidigt vara lämpligt för uppgiften med tanke på erfarenhet och resurser, och att ansvaret ligger hos ett nybildat dotterbolag bedöms inte spela någon roll.

Inte för utvinning

Tillståndet gäller endast undersökning och inför en eventuell gasutvinning efter de tre åren krävs ny prövning.
Undersökningstillståndet innebär heller inte tillstånd att utföra det praktiska undersökningsarbetet. Detta ska prövas speciellt, i första hand av länsstyrelsen men beroende på vilka åtgärder det rör sig om kan även respektive kommun bli inkopplad.
Undersökningar får exempelvis inte ske i strid med föreskrifterna för natur- eller kulturreservat och särskilt tillstånd kan krävas inom Natura 2000-områden.
Särskilt medgivande behövs också för områden inom 200 meter från bebyggelse, 30 meter från väg eller järnväg och för områden med detaljplaner eller områdesbestämmelser.
Därutöver krävs en arbetsplan som måste delges markägarna och andra sakägare, och säkerhet måste ställas för eventuella skador och intrång.