Pepparkaksbaket är i ropet igen, inga tvivel om den saken. Trots larm om för höga kanelhalter i svenska pepparkakor, fortsätter vi lika oförtrutet att både baka och sätta i oss dem. Må vara att en och annan charlatan numera köper färdig deg, men att själva baket engagerar och är mer varierat än någonsin tidigare, visar en snabb googling efter pepparkaksformar. Klassiska grisar, granar och hjärtan har ersatts av giraffer, elefanter, dinosaurier, pusselbitar och traktorer.

Bland kändisarna hittar vi Pippi Långstrump, Mumintrollen, Bamse, Mamma Mu - ja, det finns inte en seriefigur med självaktning som inte låter sig massproduceras som pepparkaka - med blandat resultat, förvisso. Pippi Långstrumps konturer är klockrena och inte att ta miste på, men herr Nilsson ser som pepparkaka mer ut som den indiska guden Kali.

Du kan till och med baka pepparkakor med färdiga tandavtryck, så att det ser ut som om någon bitit på dina pepparkaksgubbar redan då du plockar ut dem ur ugnen. Och givetvis är inte Kama Sutra- varianterna glömda, så att du avspänt kan servera farmor kakor med motiv av alla möjliga sexställningar på julafton.

Ledande på det här med pepparkaksformar verkar det lilla familjeföretaget www.formina.se vara. En barnfamilj som för något år sedan enligt hemsidan utökade sitt keramiksortiment med några pepparkaksformar till jul, och i dag har designat över hundra olika motiv. Fladdermöss, sköldpaddor och kängurur samsas med barnvagnar och Volvo-dumprar. Och för den rationelle - eller möjligen late - finns även färdiga formar för pepparkakshus. Bara att kavla och trycka ut, i exakta mått.

Man kan möjligen tycka att det är en ganska smal marknad, det här med pepparkaksformar, och att ett bak om året kanske inte riktigt motiverar en hel arsenal av pepparkaksformar. Det må så vara, men slitaget är å andra sidan inte särskilt stort och dessutom kan jag som förälder till en treåring med svalt intresse för mat bjuda på ett tips som vi haft stor framgång med: Grovt bröd, raggmunkar och fläskpannkaka blir oerhört mycket roligare mat om den serveras i form av en utstansad giraff, Valmettraktor eller en glad haj.

Den som fnyser lätt åt den förberedda formen för pepparkakshus ovan och ser det årliga huset som en sport och utmaning, bör kolla in "Pepparkakshus och mera julbus" som för någon månad sedan kom ut på Balkong förlag. Boken är helt sprängfylld med förslag på olika former av pepparkakshus. I runda slängar femtio hus presenteras, så med marschtakten ett hus om året lär boken räcka åtminstone hela min aktiva karriär som sockerbagare.
Vad sägs om följande fantasifulla förslag: Eiffeltornet, Fantomens grotta, Villa Villekulla, Siste Mohikanens tält, Torgils utedass, med mera? Väderkvarnar, rotundor, sekelskiftesvillor, matkällare och kyrkor är några av byggnadskonstruktionerna som tas upp, och även barnvagnar, tomtens släde och schackbräden har fått plats. Boken innehåller utförliga instruktioner för alla hus, samt ritningar på alla delar i full skala, färdiga att kalkera av på smörpapper.

Man förstår när man ser bilderna vilket omfattande arbete som de tre författarna Eva Grane, Ylva Norrman och Åke Gunnarson lagt ner innan de fått ihop den här boken. De har nog haft mycket roligt, men säkert haft anledning att svära en del också.
Utöver instruktioner, ritningar, degrecept och tips på hur man förbereder sig, innehåller boken även recept på en del "kringrekvisita" som glögg, knäck och annat julgodis samt en hel del kuriosa om julens beståndsdelar.

Den som inte bara är inriktad på skådebröd bör dessutom kolla in Johanna Westmans "Julgodis - för små och stora sockerbagare", nyutkommen på Semic förlag. Westman har under de senaste åren jobbat med att skriva kokböcker för barn, och det märks inte bara i det lekfulla anslaget utan framför allt i det pedagogiska upplägget. Utöver recepten, på allt från riktiga klassiker till spännande cross-overs, förklaras utförligt i en lång bildserie hur konditorn lyckas få till så snygga marsipangrisar, hur man lyckas med vattenbad och får chokladen rätt tempererad, samt en tydlig lista på hur man förbereder sig på bästa sätt innan man sätter igång med godiset.

Avslutningsvis - för er som ännu inte hunnit baka era lussekatter (ta det lugnt, det är inte lucia förrän på lördag!) vill jag här intill gärna bjuda på vårt i åtskilliga år utprövade och bit för bit förbättrade lussedegsrecept. Det är förfinat till perfektion och omöjligt att misslyckas med. Hemligheten är inte bara den för varje lussebagare oumbärliga kesellan, utan även tre teskedar bakpulver, som gör degen extra fluffig och saftig. Skriv ut och spara!