- Ett drömprojekt, säger Pia Kinhult, moderat regionråd i Skåne.

- En god affär inte bara för vetenskapen, utan också för ekonomin och statsfinanserna, säger Allan Larsson, Sveriges ESS-förhandlare.

Men när Linda Birkedal i Naturskyddsföreningen tänker på European Spallation Source (ESS) ser hon risken för ett kvicksilvermoln som tornar upp sig över Öresundsområdet. En så kallad målstation bestående av tungmetall, troligen kvicksilver, blir själva hjärtat i materialforskningsanläggningen.

- Det är ett av de farligaste grundämnena som finns. Sverige har drivit på för att kvicksilver inte ska användas. Här ska tiotals ton användas — i detta tättbebyggda område. Vi menar att det är farligt, säger Linda Birkedal.

ESS Scandinavia, det konsortium som planerar för en placering i Lund, försäkrar att tungmetallen kommer att omges av flera inneslutningar och att den inte kommer att behöva bytas under anläggningens livstid.

Det är formellt sett inte EU som avgör placeringen, utan de länder som vill vara med och betala. Men det är ändå EU:s ordförandeland som styr beslutsprocessen. Därför finns ett starkt svenskt intresse av ett avgörande under våren. Annars riskerar frågan att förbli olöst under det halvår Sverige är EU:s ordförandeland.

- Jag tror inte att Ungern och Spanien skulle vara lyckliga om Sverige skulle lotsa ESS-frågan fram till ett avgörande, kommenterar Larsson i ett mejlsvar till TT.

Den 4 maj möts EU:s forskningsministrar i Prag. Samtidigt hålls ett sidomöte för de länder som är beredda att medverka i ESS. Redan här hoppas Allan Larsson att det ska stå klart vilken av de tre kandidaterna som har starkast stöd och att detta ska uttryckas i en skriftlig överenskommelse. Men något formellt, slutgiltigt beslut är inte att vänta då.

Hittills har Sverige officiellt stöd från Estland, Lettland, Litauen och Polen. Med Danmark finns en preliminär överenskommelse om delat värdskap och en överenskommelse är enligt Larsson på väg med Norge. I samband med kungaparets besök i Italien sade president Giorgio Napolitano på tisdagen att Italien tänker stödja Sveriges kandidatur.