En utländsk mångmiljardinvestering som kräver lika mycket arbetskraft som byggandet av Öresundsbron. Det är vad högskole- och forskningsminister Lars Leijonborg har för ögonen när han går in i slutfasen av kampanjen för att få European Spallation Source (ESS) till Sverige.

- Att få den signalen skulle betyda väldigt mycket för framtidstron i Sverige. Dessutom skulle det bli den i särklass största forskningsanläggningen i Sverige. Det skulle sätta Sverige på den forskningspolitiska världskartan, säger Leijonborg.

Huvudkonkurrenter är Spanien och Ungern. På sistone har ett nytt orosmoln börjat torna upp sig i väster: Storbritannien vill lansera uppgradering av en redan existerande neutronforskningsanläggning utanför Oxford som ett alternativ till ett helt nytt ESS. Nu befarar Leijonborg att britterna ska vilja bordlägga placeringsfrågan.

Tidpunkt avgörande

Från svensk sida anses beslut före den 1 juli som avgörande, eftersom Sverige då tar över som EU-ordförande. Under det halvår som sedan följer går frågan inte att lösa till svensk fördel, eftersom Sverige måste ligga lågt.

ESS är inte ett EU-projekt, utan ett europeiskt projekt för de länder som vill vara med och betala och använda anläggningen.

Värdlandet ska betala mest och Sverige har lovat att stå för 30 procent av investeringskostnaden på totalt 13 miljarder, om ESS hamnar i Lund. Danmark ställer också upp som värdnation och har lovat 12,5 procent.

Nu har även Norge lovat att bidra ekonomiskt och sammanlagt kan Sverige med sina samarbetsländer stå för halva investeringskostnaden. Motsvarande löften har konkurrenterna Ungern och Spanien också givit.

Begår misstag

Den svenska regeringen gör sig skyldig till en allvarlig felprioritering, hävdar Bo Sundqvist, professor i jonfysik och preses (ordförande) i Kungliga Vetenskapsakademien.

För svenska forskare finns nämligen ett ännu viktigare projekt, synkrotronljusanläggningen Max IV, menar han. Den kostar inte lika mycket att bygga, men ger enligt Vetenskapsakademien större forskarnytta.

- Min slutsats är att ESS är så viktig för Sveriges politiska prestige att det får gå före, säger Sundqvist.

Inte antingen eller

I måndags deklarerade Vetenskapsrådet att det tillsammans med andra finansiärer nu ska sparka igång Max IV-projektet, trots att staten inte skjuter till pengar ur forskningsbudgeten. Men Bo Sundqvist befarar att detta suger musten ur annan svensk forskning.

- Max IV får forskarsamhället klara på egen hand. Det sker till priset av att Vetenskapsrådet inte kommer att kunna stödja annan tung utrustning i andra forskningslaboratorier de närmaste åren, säger Bo Sundqvist.

Vetenskapsrådets huvudsekreterare i infrastrukturfrågor, Lars Börjesson, vill inte ha antingen ESS eller Max IV. Som så många andra vill han ha både och.

Anläggningarna kompletterar varandra, framhåller han.

- De skulle göra Lund helt världsledande på analys av material och biomolekyler. Det finns inget annat centrum i världen som kan mäta sig med detta, säger han.