1999: OECD, samarbetsorganisationen för världens industriländer, sade att det behövs fler neutronforskningsanläggningar för att forskningen ska kunna komma vidare. Organisationen rekommenderade att det byggs en i Amerika, en i Asien och en i Europa.

1999: Forskare i Danmark fick en djärv idé om att en av dessa neutronforskningsanläggningar skulle byggas i Skandinavien.

2000: Idén om att försöka få ESS till Skandinavien föds när en grupp nordiska neutronforskare i oktober träffas i Biskopshuset i Lund.

2001: Medlemmarna i ESS Skandinavia enas om att Lund är bästa stället att ha ESS-anläggningen på, dels på grund av närheten till Danmark, dels eftersom här också finns ett max-lab.

2002: Totalt fem städer visar intresse för att hysa ESS-anläggningen (Lund, Jülich, Leipzig, Oxford och Yorkshire).

2004: Som nyvald ordförande i Lunds universitets styrelse börjar den förre finansministern Allan Larsson att intressera sig för ESS. Han reser runt i Europa och undersöker intresset bland andra europeiska länder för anläggningen.

2005: Allan Larsson lämnar en rapport där regeringen rekommenderas att satsa på att få ESS till Lund.

2006: ESS-förespråkaren och förre universitetsdirektören i Lund Peter Honeth blir statssekreterare på utbildningsdepartementet där han väcker utbildningsminister Lars Leijonborgs intresse för anläggningen.

2006: Bilbao, Spanien och Debrecen, Ungern blir nya konkurrenter om ESS-anläggningen.

2007: Regeringen lovar att satsa på att få ESS till Lund, vilket är mycket viktigt. Båda de tyska och de engelska projekten faller ur eftersom de inte fått någon backning från regeringarna. Ungern och Spanien börjar samarbeta för att ha en chans mot Lund.

2007: Allan Larsson, som utsetts till chefsförhandlare, ger sig ånyo ut i Europa för att locka så många länder som möjligt att stödja Lunds kandidatur.

2008: Under hösten bildas ESS Core group. Den består av cirka 15 länder som förklarar sig vilja vara med att bygga ESS.
Ungefär samtidigt kommer rapporten från den internationella expertgrupp som utrett vilken av de tre kandidatländerna som är bäst lämpad för att få bygga ESS. Faktorer som infrastruktur, forskningsmiljöer, miljötänkande och språk belyses. Rapporten visar på punkt efter punkt att Lund har de bästa förutsättningarna för ESS.

Mars 2009: Allan Larsson säger i nyheterna på tv att han bedömer att Lund med 90 procents säkerhet får ESS.

April 2009: Sverige och Danmark undertecknar en avsiktsförklaring om danskt medvärdskap i projektet. Danmark ska betala 12,5 procent av kostnaden för ESS (Sverige har erbjudit sig att stå för 30 procent av kostnaden). Ett datacenter placeras i Köpenhamn.

Maj 2009: Efter en inbjudan av den tjeckiska regeringen samlas Europas statssekreterare i forskningsfrågor i Prag. De enas om att ett ESS-beslut ska fattas av forskningsministrarna vid ett möte i Bryssel 28 maj.