Drygt tre veckor har gett två tunga förluster för Robin Söderling mot Rafael Nadal. Den första i finalen i Paris, den andra i onsdagens kvartsfinal i Wimbledon. Det kunde dock ha blivit helt annorlunda den här gången.

Det såg också ut att bli så, för när Nadal skulle serva var det vid ställningen 30—40 och underläge, 0—5.

I skrällarnas Wimbledon var världsettan på väg att bli nollad, vilket hade varit en sensation. Den tennis Söderling då hade visat upp var något av det bästa han någonsin presterat mot en toppspelare.

Den tennis Nadal sedan presterade visade klassen på spanjoren och blottade också Söderlings svagheter.

För Söderling tog visserligen till slut första set, 6—3, men förlorade sedan, 3—6, 6—7, 1—6.

Och det fanns några ögonblick i kvartsfinalen som fick extra betydelse för utgången:

• I det inledande gamet i andra set blev Nadal vansinnig när domaren dömde bort en poäng efter att Söderling utmanat ett domslut och fått rätt. Upptrissad höll Nadal sitt servegame och bröt sedan omedelbart Söderlings serve.


• I tredje setet tog Söderling en medicinsk timeout vid underläge 5—6 och läge för Nadal att serva hem setet. Spanjoren tappade rytm och koncentration och förlorade gamet, vilket gav Söderling en gratischans.


• Den försvann dock i tiebreaket då han på första poängen missade sin förstaserve och till slut förlorade poängen — för övrigt den enda poäng någon av spelarna förlorade i egen serve i tiebreaket.

– När jag sätter förstaserven, då vinner jag mycket av mina poäng, sade Söderling om att han valde att gå absolut full kraft, 220 km/t på förstaserven.

Efter förlusten blev fjärde set mest en formalitet, särskilt efter ett tidigt servegenombrott för Nadal.

– Han returnerade bättre än mig och jag var frustrerad över att jag inte fick in så många returer. Självklart servar han bra men han är inte världens bästa servare så jag borde ha fått in flera returer, sade Söderling.

– Sedan slog han sin backhand jäkligt bra och jag tycker att han började spela mera aggressivt och jag lät honom ta initiativet. Alla vet hur man ska spela mot honom. Det är bara det att det är svårt att göra det.

Till slut blev ändå årets Wimbledon karriärens allra bästa med en kvartsfinalplats. Det gör också att han kommer att klättra från sin nuvarande ranking in på topp-5, vilket var en liten tröst men knappast kompenserar det faktum att Söderling hade en jättechans att gå hela vägen.

I en semifinal hade Andy Murray väntat med en hel nations förhoppningar på sig och dessutom med ett spel som skulle passat Söderling. I en eventuell final hade svensken sluppit Roger Federer som åkt ut och i stället kunnat möta Tomas Berdych, som han besegrade i Paris, eller eventuellt Novak Djokovic.

Men allt det blev bara hypotetiska antaganden.