Engelsk eller amerikansk college/universitetsmiljö, mysterier i det förflutna, vänskap med komplikationer, en smula kärlek, övernaturliga inslag och så en mordgåta på det – det här är bokingredienser som jag brukar falla för.
Favoriter finns från Dorothy Sayers Kamratfesten till Donna Tarts Den hemliga historien, Carina Burmans Cromwells huvud och nu senast Tana Frenchs Okänt offer.

Svenska Amanda Hellberg (bosatt i Oxford) har allt det här i sin roman Döden på en blek häst. Huvudperson är svenska Maja Grå, även huvudperson i Hellbergs debut Styggelsen från 2008. Maja ska denna gång börja studera konst i Oxford. Precis innan hon börjar i Oxford får Maja reda på att hennes sedan länge försvunna mamma har hittats mördad i Brighton.
I Oxford inkvarteras Maja på elevhemmet Mill Creek Manor och får redan första kvällen reda på att fyra unga flickor dog där under mystiska omständigheter på 80-talet. Maja blir snabbt vän med sin rumskompis Nikita och hennes bästa vän Ashley och dessutom förälskad i den knepige men begåvade kurskamraten Jack.
Samtidigt är Maja, precis som sin mamma, "en sån som ser saker" det vill säga övernaturliga saker och hennes mördade mamma börjar visa sig i hennes drömmar och spöken på Mill Creek Manor verkar ha något viktigt att berätta för henne.

Mina förhoppningar om att det här är en en historia jag kommer att tycka om håller – i alla fall ett bra tag.
Döden på en blek häst är definitivt riktigt bra läsunderhållning för den som gillar deckare och skräck i välfungerande kombination och i en intressant miljö. Amanda Hellberg har också ett bra flyt i sitt språk och en fin känsla för detaljer - inte minst beskrivningarna av Majas övernaturliga upplevelser är otäckt övertygande. Amanda Hellberg är också skicklig på att öka spänningen och de övernaturliga ruskigheterna i en alldeles lagom takt.
I sitt berättande påminner hon dessutom inte bara om författarna jag nämner i recensionens inledning utan också om en annan favorit – svenska Anna-Karin Palm och framförallt hennes Målarens döttrar som har en svensk huvudperson i klassiskt engelsk miljö och skickligt väver in mysterier och gåtfulla skeenden.

Tyvärr håller inte Döden på en blek häst hela vägen fram. Det blir ett eller ett par övernaturliga, drömska inslag för mycket som inte leder någonstans och det synnerligen blodiga slutet rimmar illa med den suggestiva, kalla kårar-stämningen som annars kännetecknar boken.
Det är synd men samtidigt lovar Amanda Hellberg författarskap definitivt gott inför framtiden.