Titelrollen sjungs av Astrid Robillard, mezzosopran som gör sin första stora roll i Malmö. Hon var inställd på att söka den mindre rollen som Mercedes, men knep huvudrollen.
– Astrid kom in och sjöng utan de gamla klichéerna. Det tyckte vi om och det gäller att våga, säger Hilda Hellwig.

Att göra Carmen första gången är speciellt och en stor utmaning, menar Astrid Robillard själv.
– Det blir på ett annat sätt än om man gjort rollen flera gånger. Men när man blir erbjuden ett jobb tror man att det är för att det finns ett koncept. Och självklart tackar man ja. Blir man vald får man lite på idén, säger hon.

Att lyfta fram de unga sångarna i uppsättningen är också ett högst medvetet val.
– Det blir trovärdigt att man för första gången kan drabbas av den stora passionen, säger Hilda Hellwig.

Ur en annan synvinkel blir det en uppsättning som på många sätt är trogen originalet som Skånepubliken får ta del av.
– Vi tar med alla talscener i operan. Ofta brukar man sätta in recitativ, men de är tillskrivna efteråt, det är inte Bizet, säger Hilda Hellwig.

Talscenerna berättar människornas historier och skeendet berättar om karaktärerna, menar hon.
– Och karaktärerna är huvudsaken. Det är ett myllrande liv, och Carmen är en del av det.

Att talscenerna finns med är en av orsakerna till att man valt att göra Carmen på svenska.
– När vi har duetterna och ariorna tillsammans med den talade dialogen är det viktigt att fatta allt, säger Hilda Hellwig.

Carmen skrevs i slutet på 1800-talet, en tid då operakompositörer ofta var starkt engagerade och ville säga något med sina verk.
– De kunde inte säga det öppet på grund av censur, men de hade radikala frihetsdrömmar, säger Hilda Hellwig.

Arbetet med Malmöproduktionen av Carmen började i Marocko och tanken fanns att låta Carmen färgas av den arabiska våren.
– Men så kom verkligheten ikapp, vi tänkte att man kunde tro att vi vill aktualisera verket och det är inte bra.

Carmen har i stället på Malmö Opera placerats i en tidsepok som är samtida men också annorlunda.
– Det är en metasituation för att förstärka en sorts nu, men inte här. En sorts i dag, säger Hilda Hellwig.