– Sluta sjunga kan man ju inte. Och den rysk-romska musiken har alltid varit en del av den ryska traditionen. Jag har aldrig tagit tag i den på allvar förr, även om jag på 80-talet i Paris sjöng några av sångerna på ryska och franska, säger Jelena Jakubovitch.
Hon bor i Stockholm, dit hon flyttade med maken, författaren Bengt Jangfeldt, från Moskva för drygt 30 år sedan. Jelena Jakubovitch har mestadels ägnat sig åt att sjunga tonsatta ryska poeter både på skiva och på scen, även i Moskva. Men så, för tre år sedan tog hon fram sitt "romska musikarkiv", skivor hon samlat på sig genom många år och från olika hörn av världen.
– Jag har plattor från Sovjet, från Berlin, från New York. Jag har samlat ryska zigenarromanser som de ryska emigranterna lämnat runtom i världen. Ur mitt arkiv valde jag 30 romanser som jag tyckte det var värt att sjunga.
Efter att ha valt ut sångerna visade Jelena dem för Andreas Unge, en musikervän som har stor erfarenhet i den etniska musiken och som har hjärtat i folkmusiken. Han tyckte projektet att spela in sångerna var intressant.
– Men det är inte intressant som artist och icke-rom att spela in musiken som den gjordes för 100 år sedan. Min idé var att berika traditionen med instrument som ryska romer tappat på vägen från andra länder. Sitar från Indien, nordafrikanska instrument, spanska rytmer, orientaliska. Romer finns överallt och spelar oerhört olika beroende på var de bor.
Jelena Jakubovitch ville ha allt från klarinett till slagverk och satte igång att leta musiker till sitt projekt och hon är mer än nöjd med gänget hon lyckades samla ihop. Lelo Nika på ackordeon, Andreas Unge på bas, Gustav Lundgren på gitarr, Jesper Nordenström på piano och Sebastian Notini på slagverk
– Bra musiker samarbetar bara med bra musiker. När jag väl hittat de två första – Andreas Unge och Gustav Lundgren – kom fler till. Att Lelo Nika från Malmö ville vara med gjorde mig så glad.
Plattan Burn, burn gypsy love släpptes för ett år sedan och har fått lyriska recensioner. Bland 750 bidrag blev Jelena Jakubovitch och hennes musiker utvalda att spela på Womex-mässan i Köpenhamn förra året.
– Vi hade jättemycket publik och nu finns det agenter i Europa som vill ta oss på turné till bland annat London och Paris. Vi kommer att göra en hel del spelningar, men eftersom musikerna är så upptagna måste vi ibland tacka nej till konserter.
En av dem som fastnat för Jelena Jakubovitch romska sånger är Benny Andersson.
– Han älskade dem och bjöd oss att göra en stor konsert på Rival i Stockholm. Det är en stor lokal, men det blev fullsatt och Benny var själv där.
En av recensenterna kallade Burn, burn gypsy love "en kulturgärning".
- Så kan det vara. Några av sångerna är glömda, det finns en vaggvisa som bara jag kan. Min morbror som var jurist umgicks mycket med romerna på deras egen teater i Moskva. Där fanns ett gammalt par som arbetat med romsk kultur sedan innan revolutionen. När jag träffade dem i tonåren var de gamla och morbror spelade in deras musik på en rullbandspelare. Så länge han levde var det han och jag som sjöng vaggvisan, nu är det bara jag.
Sångerna som immigranterna tog med sig från Ryssland ut i världen kom inte alltid tillbaka. Men i Jelena Jakubovitchs gamla skivsamling finns de kvar.
– Så länge det finns intresse tycker jag det är värt att rikta uppmärksamheten mot den romska kulturen som är så speciell. Jag hade inga politiska tankar från början, men jag tycker romer är ett fantastiskt folk. I Ryssland älskade vi dem, det var det enda folket i vårt land som var fria.