Smålands mörker är tung läsning, i dubbel bemärkelse. Henrik Bromanders grafiska roman har ett omfång som saknar motstycke bland svenska serier. Den är en mer än 600 sidor lång utvikning om småstadstristess, struliga familjerelationer, depressiv läggning, homosexualitet och politisk extremism.
Bromander har gett ut tre serieböcker tidigare, den första 2005, men skriver också prosa. I Smålands mörker rör han sig i trakter där han växte upp, det småländska höglandet. Denna personliga beröringspunkt gör verket misstänkt självbiografiskt, men det är tvärtom.

Bromander har sagt att han vill undersöka den grogrund som när högerextremism. Själv är han politiskt vänsterorienterad, uppvuxen i Växjö och heterosexuell. Hans seriefigur Erik är från Nässjö, fascist och homosexuell. Men gemensamt för dem båda är att de tecknar seriefanzin.
Serierna ur Eriks självbiografiska fanzin "Ansikte" ligger som insprängda metaberättelser i Smålands mörker, som börjar med barndomen i småstaden. Eriks omhändertagande farfar är hans ljuspunkt. Pappan är alkoholist och familjelivet är en enda lång konflikt.
I skolan odlar Erik tendenser som mobbare, samtidigt som han utvecklar ett självpåtaget utanförskap. Samhörighet hittar han i litteratur på biblioteket, det är Schopenhauer, Nietzsche, Vonnegut. Han fascineras av fascismen, gör sina första homosexuella erfarenheter, får en pojkvän – men råkar också illa ut. Erik hamnar i fängelse och hans människosyn och politiska övertygelse får sig en törn i mötet med en vänsterradikal intern.
Innerst inne är Erik en karaktär som vill få sina värderingar omprövade. Så kan man i alla fall tolka hans dragning till seriens olika bi-figurer, som (nästan) alla är Eriks politiska motpoler. Greppet liknar en odyssé genom de ideologier som är varandras motsatser men samtidigt lever sida vid sida i samma samhälle.

Eriks dragning mot det högerextrema har många skrämmande ekon i den aktuella och nära verkligheten (läs Mangs, Breivik). Men Bromander har gjort Erik till en karaktär som det är lätt att känna för, och med.
Man ser mer hans tragiska ensamhet än hatet och inskränktheten i hans politiska åskådning, en viktig bakgrund att lyfta fram när man vill förstå var hat inför oliktänkande kommer från. Smålands mörker är ett samtidsdokument från ett småstadsland av vilsenhet.