Sjukfrånvaron var hög på Nordic Sugars fabriker i Sverige när man sneglade på sina dåvarande danska ägare för att hitta ett sätt att vända trenden.
Inspirationen ledde 2006 till en utbildning i kommunikation – som blev ett första steg i ett projekt för ökad delaktighet.
Mellan åren 2007 och 2011 har samtliga av Örtofta sockerbruks 165 fast anställda, från fabriksgolv till tjänstemannakorridorer, gått kurser i kommunikation, delaktighet och lagspel.

Målet med att låta alla påverka sin arbetssituation har varit att också göra dem gladare för sitt arbete. Och att genom projektgrupper hitta lösningar på vardagsproblem i fabriken som skapar irritation, när de egentligen finns en ganska enkel lösning.
Tanken var att delaktighet skulle ge bättre resultat – och i förlängningen sänka sjukfrånvaron.

Nu har sockerbruket nyligen avslutat sitt projekt "Friska verksamheten" och vinsterna blev mycket större än vad man hade vågat hoppas.
Under projektåren har sjukfrånvaron halverats och effektiviseringar sprungna ur medarbetarnas egna förslag har sparat företaget flera miljoner.

– Vårt mål har varit att hitta nya sätt att ta tillvara kompetenserna både för att öka medarbetarnas delaktighet i fabrikens utveckling och för att förbli en attraktiv arbetsplats. Och nästan alla projekt har lett till besparingar trots att det inte har varit ett mål i sig, säger tekniske chefen Thomas Hägnefelt på Nordic Sugar i Örtofta.
Förslagen från projektgrupperna har varit skiftande. Några har rört energibesparingar där spillvärmen letts tillbaka in i fabriken istället för att släppas ut via kyltornen, andra har handlat om nya städrutiner eller om bättre materialval för att underlätta underhållet av maskinerna.

– Det viktiga har varit att förslagen till förändringar och lösningar kommer från medarbetarna själva. De är de som upplever ett problem och som sedan tillsammans har hittat en lösning på det, säger Thomas Hägnefelt.
– Vissa saker har varit sånt som man efteråt undrat varför ingen har kommit på det innan, säger Nils-Eric Dahlgren, klubbombud för IF Metall i Örtofta, som också hyllar projektet.
Varje förslag belönades i början med en chokladask, vare sig det ledde till någonting eller inte.
Då handlade det mest om att locka fram idéerna och att få personalen att prata med varandra över skift- och avdelningsgränserna.

Nu och i framtiden är förhoppningen att arbetssättet är så inarbetat att det blivit en del av sockerbrukets arbetssätt.
– Det finns redan flera små projektgrupper som bildats på eget initiativ efter att "Friska verksamheten" avslutades, säger Thomas Hägnefelt.

2010 lämnades 77 förslag av Örtofta sockerbruks anställda. 31 genomfördes.
Året därpå förverkligades 52 förslag.
Tillsammans sparade de här idéerna 4,1 miljoner kronor åt Örtoftafabriken bara i effektiviseringar.
Vad den minskade sjukfrånvaron inneburit i minskade kostnader har man inte räknat på.