Veckor av orolig väntan nådde sitt crescendo på måndagsmorgonen, svensk tid. Marssonden Curiosity närmade sig snabbt Mars atmosfär, och nervositeten hängde i luften på amerikanska rymdflygstyrelsen Nasas styrningscentral i Pasadena. Plötsligt, cirka halv sju svensk tid, nådde signaler från Curiosity hemmabasen och den lyckade landningen var snart ett faktum.
Jubel bröt den spända väntan som kopplat greppet om styrningscentralen.
- Jag kan inte fatta det. Det här är otroligt, säger Allen Chen, biträdande chef för landningsteamet.
Men landningen är bara en första seger. Nu inleds ett två år långt uppdrag — en jakt efter tecken på att Mars någon gång har haft förutsättningar för liv. Nasa har beskrivit uppdraget som det kanske mest komplexa någonsin i sitt slag.
Projektet är det första astrobiologiska uppdrag Nasa, som plågats av nedskärningar, ger sig in i sedan 1970-talets Viking-sonder.
Curiosity, eller Mars Science Laboratory (MSL), är en så kallad Nasa-rover med ett avancerat kemiskt laboratorium. Färden till Mars har tagit cirka 36 veckor.