Undof-observatörerna ska ha varit ute på ett rutinuppdrag när de stoppades nära en postering och fördes i väg av rebellerna. FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon har krävt att de friges omedelbart samt att den syriska regeringen och rebellerna respekterar deras rörelsefrihet och säkerhet.

Rebellerna har sagt att gisslan kommer att hållas tills de syriska regimstyrkorna dras tillbaka från en strategiskt viktig by i området. Enligt en talesman för den filippinska armén behandlas gisslan väl.

Filippinerna fördömer i starka ordalag gisslantagandet av landsmännen, som ingick i en fredsbevarande styrka bestående av 300 filippinier. Bortförandet är ett grovt brott mot internationell rätt, säger landets utrikesminister Albert del Rosario i ett uttalande.

President Benigno Aquino var dock optimistisk och sade sig tro på en frigivning inom kort.

– Enligt vad jag förstår behandlas de väl. . .  hittills har ingen sagt att de är i fara, säger han till reportrar.

Rebellbrigaden "Yarmouks martyrer", som håller de 21 filippinierna, kommer inte att skada dem. De hålls som gäster i byn Jamla, uppger en talesman för brigaden för regimkritiska Syriska människorättsobservatoriet (SOHR), skriver Reuters.

– Han sade att de inte kommer att skadas. Men rebellerna vill att den syriska armén och dess stridsvagnar dras tillbaka från området, säger Rami Abdelrahman vid SOHR.